Los datos se escriben cambiando la polaridad de pequeñas partículas de material magnético que se encuentran depositadas en los platos del disco duro.
Estas partículas están agrupadas lógicamente en un archivo especial llamado «mapa de bits» (bitmap), que incluye la localización de los sectores utilizables, los sectores dañados y sectores de repuesto (spare sectors).
Este bitmap se gestiona con el firmware de la tarjeta controladora PCB y reside en sectores específicos del disco duro (lo que se conoce como «área de sistema», «System Area» o «SA»).
